Reţelele cu largă răspândire geografică (WAN – Wide Area Networks) acoperă o arie geografică foarte întinsă – o ţară sau un continent.
Reţeaua de tip WAN cuplează mai multe maşini utilizate pentru a executa programele utilizatorilor.
Aceste maşini se numesc, de obicei, maşini gazdă sau sisteme finale.
Maşinile gazdă sunt conectate printr-o subreţea de comunicaţie care are sarcina de a transporta mesajele de la gazdă la gazdă. Subreţeaua este formată din două componente distincte: liniile de transmisie şi elementele de comutare. Elementele de comutare sunt calculatoare specializate, folosite pentru a conecta două sau mai multe linii de transmisie. Când sosesc date pe o anumită linie de transmisie, elementul de comutare trebuie să aleagă o nouă linie pentru a retransmite datele mai departe. Ele sunt întâlnite şi sub denumirea de noduri de comutare a pachetelor, sisteme intermediare, comutatoare de date sau rutere. Reţelele de tip WAN conectează mai multe reţele locale iar internetul conectează mai multe WAN-uri.
Reţeaua de tip WAN cuplează mai multe maşini utilizate pentru a executa programele utilizatorilor.
Aceste maşini se numesc, de obicei, maşini gazdă sau sisteme finale.
Maşinile gazdă sunt conectate printr-o subreţea de comunicaţie care are sarcina de a transporta mesajele de la gazdă la gazdă. Subreţeaua este formată din două componente distincte: liniile de transmisie şi elementele de comutare. Elementele de comutare sunt calculatoare specializate, folosite pentru a conecta două sau mai multe linii de transmisie. Când sosesc date pe o anumită linie de transmisie, elementul de comutare trebuie să aleagă o nouă linie pentru a retransmite datele mai departe. Ele sunt întâlnite şi sub denumirea de noduri de comutare a pachetelor, sisteme intermediare, comutatoare de date sau rutere. Reţelele de tip WAN conectează mai multe reţele locale iar internetul conectează mai multe WAN-uri.